Светлана Алексеевна Горбунова работала в Институте Дальнего Востока АН СССР/ РАН с 1969 г. Она прошла все ступени научной карьеры китаеведа – до главного научного сотрудника, кандидата исторических наук (1981), доктора исторических наук (2000). С 2011 по 2015 г. С.А. Горбунова руководила Центром научной информации и документации ИДВ РАН.

Она была одним из ведущих российских специалистов по истории китайского буддизма в новейшее время, государственной политике в области религий и современному положению религиозной сферы в КНР. Ее перу принадлежат более 150 научных трудов, в том числе четыре монографии. С.А. Горбунова внесла большой вклад в научно-исследовательскую деятельность ИДВ РАН, осуществляла научную подготовку специалистов-китаеведов, обучающихся в аспирантуре Института, многие годы являлась Ученым секретарем Научного совета РАН по проблемам комплексного изучения современного Китая и членом Ученого и Диссертационного советов ИДВ РАН, вела активную общественную деятельность, была бессменным членом Центрального правления Общества российско-китайской дружбы, членом Европейской ассоциации китаеведения и членом Правления ЕАК (2006–2012).

Светлана Алексеевна родилась и скончалась 2 апреля (1949 – 2018).